Vyhľadávače často používajú počet spätných odkazov na webové stránky ako jeden z najdôležitejších faktorov pre určenie pozície webovej stránky vo výsledkoch vyhľadávania (pojem Page Rank hovorí o umiestnení konkrétnej stránky v zozname, ktorý sa zobrazuje ako výsledok vyhľadávania). Webové stránky často používajú rôzne techniky (tzv. optimalizácia pre vyhľadávače), aby sa zvýšil počet spätných odkazov ukazujúcich na ich webové stránky.

Existuje niekoľko faktorov, ktoré určujú hodnotu spätného odkazu. Spätné odkazy z internetovej stránky danej témy sú veľmi cenné. Ak obe lokality majú obsah orientovaný smerom na kľúčovú tému, je spätný odkaz považovaný za relevantný a predpokladá sa, že bude mať silný vplyv na hodnotenie vyhľadávačov. Spätný odkaz je kvázi potvrdením relevantnosti danej stránky inou webovou stránkou.  Ďalším dôležitým faktorom je text spätného odkazu. Ten je popisom odkazu, ktorý sa zobrazí užívateľovi na webovej stránke. Automatické roboty vyhľadávačov (napr. pavúky, crawlery, atď) posúdia text odkazu a zhodnotia, ako relevantný je k obsahu na webovej stránke. Zhoda textu odkazu a obsahu samotnej webovej stránky má veľmi vysokú prioritu pri posudzovaní umiestnenia stránky vo výsledkoch vyhľadávania (Search Engine Results Page - SERP) vzhľadom na akékoľvek kľúčové slovo zadané užívateľom do vyhľadávača.

Väčšina komerčných vyhľadávačov poskytuje mechanizmus na určenie počtu spätných odkazov, ktoré zaznamenali smerujúcich na konkrétnu webovú stránku. Napríklad vyhľadávačom Google vyhľadávať pomocou odkazu: wikipedia.org (alebo odkaz: en.wikipedia.org) za účelom nájdenia počtu stránok na internete ukazujúcich na http://wikipedia.org/.

Site Explorer od Yahoo! je metóda získavania počtu spätných odkazov na konkrétny web.

Na World Wide Webe farma odkazov je každá skupina internetových stránok, kde všetky odkazujú na každú inú v skupine. Hoci niektoré farmy odkazov môžu byť vytvorené ručne, väčšinou sú vytvorené pomocou automatizovaných programov a služieb. Farma odkazov je forma spamovania indexu vyhľadávačov (niekedy nazývané spamdexing alebo spamexing). Ostatné systémy výmeny odkazov sú navrhnuté tak, aby povoľovali jednotlivým webovým stránkam selektívnu výmenu odkazov s inými webovými stránkami, pričom toto nie je považované za formu spamdexing-u.

Farmy odkazov boli vyvinuté v roku 1999 vývojármi optimalizujúcimi vyhľadávače, aby sa využila závislosť vyhľadávača Inktomi na popularite odkazu. Hoci sa popularita odkazu používa v niektorých vyhľadávačoch ako hľadisko pri určení poradia výsledkov, vyhľadávač Inktomi si udržiaval svojho času dva indexy. Výsledky vyhľadávania boli poskytované z primárneho indexu, ktorý bol obmedzený na asi 100 miliónov položiek. Stránky, na ktoré ukazovalo málo odkazov zvykli pravidelne (na mesačnej báze) vypadávať z tohto rozsahu.

Inktomi bol zameraný na manipulácie s farmami odkazov pretože bol potom použitý viacerými nezávislými no populárnymi vyhľadávačmi ako napr. HotBot, Yahoo! a aj najpopulárnejší vyhľadávač používal Inktomi ako doplnenie svojich metód na prehľadávanie adresárov. Farmy odkazov pomohli stabilizovať výpisy hlavne pre webové stránky orientujúce sa na online obchod, ktoré mali menej odkazov z iných stránok, stabilnejšie sa vyskytujúcich v indexe Inktomi.

Výmeny fariem odkazov boli najskôr robené na neformálnej báze, ale následne bolo založených viacero spoločností poskytujúcich automatizovanú registráciu, kategorizáciu a aktualizáciu odkazov na členské webové stránky.

Keď sa stal populárnym vyhľadávač Google, zistili tí, ktorí sa zaoberali optimalizáciou vyhľadávacích algoritmov, že algoritmus použitý firmou Google, ktorý usporadúval výsledky, sa opieral sčasti o tzv. PageRank systém. Namiesto jednoduchého spočítania všetkých odkazov smerujúcich na stránku, určuje PageRank spomedzi všetkých odkazy vyššej relevantnosti v porovnaní s ostatnými, a preto týmto vo svojom algoritme priradí väčšiu váhu. Farmy odkazov tu boli prispôsobené, aby pomohli zvýšiť PageRank členských stránok.

Avšak, aj farmy odkazov sa stali náchylné na neférovú manipuláciu niektorými webmastermi, ktorí začali službu využívať, získali odkazy smerujúce na ich stránky, ale potom našli spôsoby ako schovať všetky odkazy z ich stránok smerom von alebo neumiestnili vôbec žiadne odkazy na iné stránky. Správcovia fariem odkazov museli implementovať mechanizmy na kontrolu kvality a monitorovať dodržiavanie pravidiel spoločnosťami využívajúcimi služby konkrétnej farmy odkazov na zaistenie férovosti.

Objavili sa aj alternatívy k farmám odkazov, pričom predovšetkým sem patrí špecializovaný software na vyhľadávanie recipročných odkazov medzi stránkami, na základe čoho potom ponúkol správcom stránok vymeniť odkazy a vytvoriť stromovú štruktúru webových stránok dúfajúc, že takto zvýši popularitu odkazov a PageRank ich stránky.

Vyhľadávače čelili farmám odkazov pomocou identifikácie špecifických atribútov, ktoré mali stránky z takýchto fariem a následne boli takéto stránky filtrované z indexov a výsledkov vyhľadávania. V niektorých prípadoch boli takto postihnuté celé domény, ktoré boli odstránené z indexov vyhľadávačov, aby sa zabránilo ich vplyvu na kvalitu výsledkov vyhľadávania.

Odkazy majú vysokú váhu (sú radené vysoko) pri posudzovaní priorít v algoritmoch vyhľadávačov, pretože ich text je zvyčajne relevantný k cieľovej stránke. Cieľom vyhľadávačov je poskytovať vysoko relevantné výsledky vyhľadávania, pričom to je miesto, kde odkaz pomáha, pretože prevažný trend je, spojiť slová relevantné k cieľovej stránke odkazom na túto stránku.

Webmasteri môžu používať odkazy na získanie čo najlepších výsledkov vo vyhľadávacích stránkach. Webmaster Tools od firmy Google zjednodušuje túto optimalizáciu tým, že nechá majiteľom webových stránok zobraziť najčastejšie slová v texte odkazov, ktoré odkazujú na ich stránky.

V minulosti bolo možné tzv. "Google bombardovanie" prostredníctvom manipulácie s odkazmi, ale v januári 2007 spoločnosť Google oznámila, že aktualizovala svoj algoritmus na minimalizáciu vplyvu týchto "Google bômb".